Родился 2 марта 1931 года в селе Привольное на Ставрополье а крестьянской семье. С 15 лет работал помощником комбайнера.
Получил высшее юридическое образование в МГУ им. М.В.Ломоносова. В 1967 году заочно окончил экономический факультет Ставропольского сельскохозяйственного института.
Десятилетия трудовой жизни связаны со Ставропольским краем. Избирался секретарем краевой комсомольской организации, секретарем горкома и крайкома партии.
С 1978 года — секретарь ЦК КПСС. В марте 1985 года избран Генеральным секретарем ЦК КПСС. В мае 1989 года избран Председателем Верховного Совета СССР.
В марте 1990 года на съезде народных депутатов СССР избран Президентом СССР. В августе 1991 года сложил с себя обязанности Генерального секретаря ЦК КПСС. 25 декабря 1991 года объявил о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР.
Лауреат Нобелевской премии мира за деятельность, направленную на развитие международного сотрудничества.
С января 1992 года — президент Международного фонда социально-экономических и политологических исследований (Горбачев — Фонд). Одновременно с 1993 года — президент Международного Зеленого Креста, одной из авторитетных экологических организаций мира.
Награжден орденами Ленина, Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, «Знак Почета», медалями.
Женат, имеет дочь и двух внучек.
Предвыборная платформа М.С.Горбачева
Из тяжелейшего кризиса страну может только честная и разумная власть, способная объединить народ на общенациональной основе. Собственным трудом и при общем согласии мы в силах превратить Россию в страну, где можно жить спокойно и достойно, в страну, котором можно гордиться.
1. Немедленно, без предварительных условий начать диалог с авторитетными чеченскими лидерами, договориться о прекращении военных действий. Серьезные переговоры о будущем статусе Чеченской Республики.
2. Власть Президента должна быть уравновешена усилением полномочий Федерального Собрания и правительства. Независимая судебная власть. Подлинно правовое, демократическое, федеративное государство. Налаживание конструктивного сотрудничества с Государственной Думой.
3. Обуздать преступность, разрушить зловещий альянс беспринципных политиков, продажных чиновников и уголовного мира. Операция «чистые руки» против коррупции.
Необходимо будет провести целый комплекс реформ:
1. Военная реформа. Россия должна иметь сильную, современную, хорошо оснащенную армию. Улучшение материального положения военнослужащих и их семей станет предметом особой заботы государства и общества. Социальное государство: возможность честно работать и зарабатывать, поощрение инициативы, защита пенсионеров, детей, ветеранов, инвалидов, беженцев. Срочные меры для решения острых социальных проблем, ликвидация пропасти между богатством и бедностью.
2. Экономические реформы — на благо всех, а не узкого слоя. Первейшая задача — остановить развал производства в промышленности и сельском хозяйстве. Поддержка предпринимательства. Законные права всех форм собственности должны быть гарантированы.
3. Реформы в области культуры. Прежде всего — защита отечественной культуры. Бесплатное образование, доступное здравоохранение, поддержка науки. В России не будут нищенствовать студенты, учителя, медики, ученые, работники культуры.
Реализация религиозных и общенациональных программ по спасению российской природы.
Всемерное развитие экономических, культурных, человеческих связей в рамках СНГ.
При безусловном уважении суверенитета и независимости каждого государства.
Предсказуемая, реалистическая внешняя политика. Широкое международное сотрудничество в интересах военной, экономической и экологической безопасности России.
Готовность на этой основе взаимодействовать во имя России со всеми национальными, патриотическими, демократическими силами.