Пётр Петрович Семёнов-Тян-Шанский — выдающийся географ, ботаник, путешественник и государственный деятель. Он родился 14 (2 по старому стилю) января 1827 года в селе Рязанка Рязанской губернии — сегодня это Чаплыгинский район Липецкой области.
С раннего возраста проявил необыкновенную тягу к знаниям — особенно к географии и ботанике. Отец рано ушёл из жизни, и уже подростком Пётр стал распорядителем усадьбы.
В 15 лет он поступил в школу гвардейских юнкеров, но военную карьеру предпочёл науке. Поступил в Петербургский университет и после его окончания отправился пешком из Петербурга в Москву — по дороге изучал флору!
В 1849 году Семёнов стал членом Русского географического общества, а уже в 1856–1857 гг. совершил свою легендарную экспедицию в Тянь-Шань. Он составил схему хребтов, исследовал Иссык-Куль, открыл верховья Сырдарьи, достиг пика Хан-Тенгри и доказал, что Тянь-Шань не вулканического происхождения.
Помимо географии, Семёнов углублённо занимался ботаникой и стал магистром этой науки. Он открыл десятки новых видов растений и внёс огромный вклад в изучение природы Центральной Азии.
С 1864 года Пётр Петрович стал руководителем центрального статистического комитета, позже возглавлял первую в истории России перепись населения. Был сенатором, членом Госсовета и вице-президентом Русского географического общества.
Последнее крупное путешествие он совершил в 1888 году — в Закаспийскую область и Туркестан, после чего опубликовал ценные научные труды.
В 1906 году, за 50 лет со дня великой экспедиции, Указом Императора к фамилии Семёнова была добавлена приставка Тян-Шанский, передаваемая по наследству.
Умер П.П. Семёнов-Тян-Шанский 26 февраля (11 марта) 1914 года на 88-м году жизни. Похоронен на Смоленском православном кладбище в Санкт-Петербурге.
Его труды были признаны при жизни: он был , почётным членом Академии наук, Академии художеств, Московского университета и кавалером множества наград.
В Рязани установлен памятный бюст великому земляку в Верхнем городском парке на улице Радищева.
Музей П.П. Семёнова‑Тян‑Шанского в настоящее время расположен в селе Гремячка Милославского района Рязанской области, в родовой усадьбе учёного, и хранит подлинные интерьеры, личные вещи, письма и экспонаты, связанные с его жизнью и экспедициями.